A tradução mais simples para este tema é simplesmente "ferramenta". No mundo da informática, as Appliances são computadores pré-configurados para executar uma tarefa específica, como servir para compartilhar a conexão com a Web ou como um firewall para a rede, como um kiosque multimídia, como um sistema de caixa registradora e leitor de código de barras, um centro de multimídia, um centro de controle de um sistema de automatização doméstica e assim por diante. As possibilidades são quase infinitas.
A chave para desenvolver uma boa Appliance é a facilidade de uso. É o tipo de dispositivo que deve ser o mais parecido possível com um eletrodoméstico, do tipo que o usuário simplesmente liga na tomada (ou na rede) e sai usando, sem precisar de nenhuma configuração complicada nem de treinamento. Esta é a diferença básica entre uma Appliance e um PC: o PC pode fazer muitas coisas, mas é complicado de usar, enquanto a Appliance é fácil de usar mas por outro lado só faz uma coisa.
Ao contrário do que pode parecer, as Appliances nem sempre são dispositivos complicados de construir. Pelo contrário, na maioria das vezes temos um PC comum, montado em algum tipo de gabinete especial, acoplado num leitor de código de barras ou o que mais for necessário para executar suas tarefas, rodando uma instalação personalizada do Linux. Muitas mantém um servidor Apache ativo, para que o usuário possa fazer toda a administração via rede.
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